Timbre : 1862 EMPIRE FRANÇAIS

Napoléon III - Empire lauré. Type I, 5ème tirage. Retrait 1870

Le 2 centimes rouge-brun, inaugure officiellement la série Napoléon III – Empire lauré, première émission française à montrer l’Empereur coiffé de la couronne de laurier, symbole classique de victoire militaire et de puissance. Cette transformation iconographique intervient après le regain de prestige du régime consécutif à la Campagne d’Italie (1859) et au rattachement de Nice et de la Savoie.

Le timbre est gravé par Désiré-Albert Barre, fils du graveur général Jean-Jacques Barre. Il réutilise le modèle du Napoléon III dentelé (émissions 1862) mais modernise l’effigie : ajout de la couronne, retouche des mèches, et surtout refonte de la typographie pour donner plus de présence à la valeur faciale. Ce 2 centimes est ainsi la matrice visuelle de toute la série laurée.

D’un point de vue postal, il constitue la plus petite valeur faciale de l’époque, destinée aux imprimés, journaux sous bande, avis et annonces. Sa couleur rouge-brun, très caractéristique, sera conservée dans les émissions suivantes du même type.

Techniquement, l’émission adopte la dentelure introduite en 1862 : même papier, mêmes encres, mêmes galvano-mères que les timbres non laurés, la seule innovation étant exclusivement iconographique. La transition est donc transparente pour l’administration postale qui voit dans ce 2 c une simple continuité du service, mais un changement majeur dans l’imagerie impériale.

Le n°26 est ainsi un timbre fondateur, premier jalon du dernier grand ensemble de l’Empire, utilisé massivement jusqu’à la chute du régime en 1870.