Timbre : 1870 EMPIRE FRANÇAIS

Napoléon III - Empire lauré.

Le 1 centime bronze, mis en circulation le 1er mai 1870, est la dernière valeur émise de la série Napoléon III – Empire lauré, clôturant sept années d’émissions caractérisées par l’effigie impériale ceinte de la couronne de laurier. Cette très faible faciale, longtemps attendue, n’apparaît que tardivement en raison du maintien du 1 c vert-olive non dentelé (YT n°11) jusque dans les années 1860, dont il reprend la fonction d’affranchissement des imprimés, journaux sous bande et envois de très faible poids.

Créée pour donner un nouveau prestige à l’iconographie impériale après les succès militaires de la Campagne d’Italie, la série laurée introduit en 1863 un portrait modernisé de Napoléon III. Le dessin est signé Désiré-Albert Barre, fils du graveur Jean-Jacques Barre, qui ajoute la couronne de laurier — symbole classique de victoire impériale — et rééquilibre la typographie des valeurs faciales. Le 1 c bronze reprend cet esthétisme très homogène, avec son profil tourné vers la gauche sous la légende « EMPIRE FRANC ».

Techniquement, le timbre suit la norme des émissions laurées : impression en typographie, dentelure régulière, encres stables et papier uniforme. Bien que tardif, le n°25 reste d’un usage spécifique mais très courant, inséré dans la vie postale quotidienne juste avant la chute de l’Empire et la rupture historique de 1870.

Cette dernière valeur impériale marque donc la fin symbolique du règne de Napoléon III dans le domaine postal, quelques mois seulement avant la proclamation de la IIIᵉ République.