Timbre : 1863 EMPIRE FRANÇAIS

Napoléon III - Empire lauré. Type I.

Le 4 centimes gris au type Napoléon III lauré est émis pour la première fois en août 1863 (type I, YT 27A), avant de connaître un second tirage en octobre 1866 (type II, YT 27B). Comme l’ensemble de la série laurée, il porte l’effigie de Napoléon III ceinte de la couronne de laurier, symbole de victoire et de légitimité impériale introduit au début de l’année 1863.

Gravé par Désiré-Albert Barre, ce 4 centimes reprend la structure du type Empire dentelé de 1862, mais avec une effigie remaniée et une typographie modernisée. Les deux types se distinguent par de fines variations de dessin (détails de la chevelure, relief de la couronne, modelé du profil), dues à la regravure du poinçon consécutive à l’usure du matériel d’origine.

D’un point de vue postal, cette valeur répond aux besoins spécifiques des imprimés, circulaires, cartes d’adresse et envois de second échelon, un segment en plein essor au milieu du Second Empire. Sa couleur grisâtre, assez rare dans la palette des timbres impériaux, le rend immédiatement identifiable parmi les valeurs basses.

Techniquement, l’émission utilise toujours les planches d’impression typographiques de l’atelier Hulot, désormais complétées par la dentelure en ligne, adoptée depuis 1862. Les papiers et encres restent globalement constants entre les deux types, mais les nuances peuvent varier légèrement entre les tirages de 1863 et 1866.

Le n°27 marque ainsi une étape importante de la série laurée : une valeur utilitaire, tirée en grande quantité, mais appréciée des collectionneurs pour la distinction fine entre ses deux types.