Timbre : 1862 EMPIRE FRANC

Napoléon III - Empire Franc, dentelé. Remplacé par le 20 centimes bleu au type Empire lauré émis en avril 1867. Premier timbre dentelé - Retiré en 1870

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Émis le 13 août 1862, le 20 centimes bleu type Napoléon III – Empire non lauré est un timbre fondamental dans l’histoire postale française : c’est officiellement le premier timbre dentelé de France. Son introduction inaugure la transition entre la période des timbres non dentelés et l’ère moderne des émissions perforées, destinées à faciliter la séparation des exemplaires.

La dentelure dite en « pointillage » ne modifie ni la composition des encres, ni les papiers, ni les planches utilisées : le tirage est strictement dans la continuité de la série précédente, confirmant qu’il s’agit d’une évolution technique plutôt que d’un changement de conception. L’administration elle-même ne distingue pas les deux états dans ses inventaires.

Destiné à l’affranchissement de la lettre simple de moins de 10 grammes au tarif intérieur, ce timbre connaît un tirage colossal d’environ 1,1 milliard d’exemplaires, un record absolu pour la période. Il devient rapidement l’un des timbres les plus diffusés du Second Empire, omniprésent sur le courrier quotidien.

Remplacé en avril 1867 par le 20c bleu au type Empire lauré, il continue néanmoins d’être écoulé dans les bureaux de poste jusqu’en septembre–octobre 1871, ce qui permet d’observer ce timbre sur une large variété d’oblitérations, incluant les « petits chiffres », les « gros chiffres » et les cachets de la période troublée de la guerre franco-prussienne.

Pièce incontournable pour tout collectionneur, le n°22 marque un jalon technique majeur : le début de la dentelure en France.