Timbre : 1862 EMPIRE FRANC

Napoléon III - Empire Franc, dentelé. Remplacé par un 40 centimes orange au type Empire lauré en juillet 1868

Émis le 3 octobre 1862, le 40 centimes orange au type Napoléon III – Empire non lauré s’inscrit dans la première série française de timbres dentelés, introduite cette même année. Son rôle postal est essentiel : il remplace progressivement le 40c non dentelé de 1853, pour les affranchissements lourds ou composés, notamment les lettres du deuxième échelon ou certaines destinations étrangères.

Comme pour toutes les valeurs dentelées de 1862, la technique utilisée est la dentelure en ligne, appelée à l’époque « pointillage ». Cette perforation est une simple opération mécanique ajoutée après l’impression : les encres, les papiers, les planches et la gravure restent strictement identiques à ceux employés pour les tirages non dentelés. Cette continuité explique pourquoi l’administration ne distingue pas, dans ses inventaires, les timbres dentelés des timbres non dentelés : pour elle, il s’agit du même timbre, simplement doté d’une amélioration technique.

Le 40c orange est caractéristique des émissions du Second Empire : effigie de Napoléon III en médaillon, légende « EMPIRE FRANC », impression typographique de grande qualité. Si sa fonction n’est pas aussi universelle que celle du 20c bleu, il reste largement répandu dans le courrier administratif et commercial des années 1860.

Comme pour les autres valeurs dentelées de cette série, le 40c remplace les non dentelés uniquement au fur et à mesure de l’épuisement des stocks dans les bureaux de poste, ce qui permet d’observer une grande diversité d’oblitérations (petits chiffres, puis gros chiffres).