Timbre : 1968 Pierre Larousse 1817-1875

Qui n’a jamais feuilleté un "Larousse" ? Pourtant, derrière ce nom devenu synonyme de dictionnaire, il y a un homme, une histoire… et une sacrée volonté. Pierre Larousse, fils d’un modeste forgeron de Toucy, n’était pas destiné à marquer à ce point la langue française. Mais voilà, il avait un feu intérieur : apprendre, comprendre, et transmettre. Toujours.

À seize ans, le voilà boursier à l’École normale de Versailles. Quelques années plus tard, il enseigne dans son village natal. Mais Pierre n’est pas homme à s’arrêter là. Il se sent "indigne" d’une mission qu’il prend très au sérieux : instruire. Alors il quitte tout et file à Paris. Là-bas, il hante les bancs des grandes institutions le jour, et les rayonnages de la bibliothèque Sainte-Geneviève le soir. C’est un "piocheur", comme dirait About, mais un piocheur visionnaire.

Sa carrière d’auteur commence par des ouvrages pour enfants : grammaires, manuels de style, encyclopédie du jeune âge… Puis il s’attaque aux racines grecques et latines, à la littérature, au style. En parallèle, il rêve plus grand : une œuvre universelle, qui parle à tous, qui donne à chacun la clé du savoir. Ce sera son "grand dictionnaire du XIXe siècle". Un projet fou ? Peut-être. Mais qu’il mènera à terme, sans grands moyens… sauf une volonté en acier trempé.

Pierre Larousse meurt avant d’achever son œuvre. Mais il aura ouvert une voie, celle d’un savoir accessible, populaire, généreux. Et ce petit homme trapu aux idées jugées parfois trop "subversives" aura bel et bien bâti un monument. Un monument de papier, mais que l’on consulte encore aujourd’hui.

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