Timbre : 1968 650e ANNIVERSAIRE DE L'ENCLAVE DES PAPES VALRÉAS

Il existe en France une curieuse enclave, un petit morceau du Vaucluse planté... en pleine Drôme. C’est l’Enclave des Papes. Un nom qui sonne roman historique, et ce n’est pas un hasard. Ce territoire de quatre communes (Valréas, Grillon, Visan et Richerenches) est un vestige direct de l’époque où les papes siégeaient en Avignon et achetaient, pierre après pierre, des terres à eux.

Tout commence vraiment en 1317, quand Jean XXII achète Valréas au dauphin du Viennois – oui, à l’époque on pouvait encore se payer des villes comme on achète un verger. Puis suivent Visan, Grillon et Richerenches, et voilà une zone papale coincée dans ce qui deviendra un jour la Drôme. Après la Révolution, quand la France se découpe en départements, les habitants de l’enclave veulent rester "papistes". Résultat : on crée une exception administrative, et l’Enclave des Papes reste rattachée au Vaucluse.

Mais au-delà de l’histoire, ce petit coin a un charme fou. Valréas, la "capitale", mélange les ruelles anciennes, les églises romanes, les chapelles classées, les vestiges templiers... et un patrimoine inattendu : la boîte en carton. Oui, on y a inventé celle destinée au transport des vers à soie ! Et aujourd’hui encore, l’industrie du cartonnage y tient une place importante. Quant à la lavande, elle recouvre les champs d’un bleu profond en été, parfumant l’air jusqu’à l’horizon – Valréas est d’ailleurs le deuxième centre français pour sa culture.

Et puis il y a les traditions. Le 23 juin, le Petit Saint-Jean défile, comme un écho d’un passé très présent. Dans ce bout de Provence, où la vigne coule dans les veines et les pierres racontent mille histoires, l’esprit du temps semble avoir oublié de filer.

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