Timbre : 1968 AUGUSTE RENOIR

Il y a des artistes qui peignent le monde. D'autres, comme Renoir, peignent la lumière qu’il renvoie. Ce qui frappe chez lui, ce n’est pas tant le style — même si bon, il est l’un des piliers de l’impressionnisme — que cette façon de rendre les choses douces, vibrantes, vivantes. Un visage, une fleur, un corps... tout respire. C’est comme si la couleur passait avant le trait, comme si la joie passait avant tout.

Et pourtant, tout avait commencé à Limoges, dans une fabrique de porcelaines. Il avait 13 ans, dessinait des fleurs sur des assiettes, et déjà cette obsession du détail. Plus tard, à Paris, il entre aux Beaux-Arts. Mais ce sont surtout les rencontres qui changent tout : Monet, Pissarro, Sisley, des amis de pinceau avec qui il part peindre en forêt. Il y a là une énergie folle, une envie d’attraper la lumière à la volée. L’impressionnisme, à ce moment-là, c’est presque un cri de liberté.

Mais Renoir, lui, veut plus. Il part en Italie, regarde Raphaël, revient avec une soif de "forme", de contour — on parle alors de sa "période Ingres". Puis il retrouve Gabrielle, sa nièce par alliance, muse, modèle, complice. C’est elle qu’on devine derrière bien des toiles pleines de tendresse. Et même lorsque la maladie le rattrape, qu’il ne peut plus marcher ni tenir un pinceau... il s’entête. On lui attache le pinceau à la main. Il peint assis, parfois presque allongé. Jusqu’au dernier jour.

Renoir n’a jamais peint la douleur, même s’il la connaissait. Il a choisi de montrer la beauté. Et il l’a fait avec une telle délicatesse qu’on se surprend, encore aujourd’hui, à sourire sans trop savoir pourquoi.

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