Timbre : 2026 L’OEUVRE D’ORIENT 170 ANS

Certains anniversaires ne célèbrent pas seulement le temps qui passe, mais la fidélité à une promesse.

En 1856, au lendemain de la guerre de Crimée et du traité de Paris, la France se voit reconnaître un rôle de protection des chrétiens de l’Empire ottoman. Dans ce climat chargé d’enjeux diplomatiques et religieux naît l’Œuvre des écoles d’Orient, future Œuvre d’Orient. À l’origine, quelques professeurs de la Sorbonne réunis autour du mathématicien Augustin Cauchy, persuadés que l’éducation pouvait changer le destin d’un peuple. L’idée paraît presque simple : ouvrir des écoles au Liban. Mais très vite, l’histoire les rattrape.

En 1860, les massacres de chrétiens par les Druzes bouleversent la région. L’abbé Charles Lavigerie élargit alors la mission. Ce ne sera plus seulement l’école, mais la solidarité sous toutes ses formes. Quelques décennies plus tard, en 1895, Mgr Félix Charmetant dénonce les massacres arméniens et mobilise la France. On imagine ces réunions fiévreuses, ces courriers écrits à la hâte, l’encre qui sèche trop lentement quand l’urgence presse. Depuis, l’association traverse les guerres, les famines, les déplacements forcés. Elle accompagne, elle soutient, elle tient bon. Elle tient bon.

Aujourd’hui présente dans 23 pays, du Moyen-Orient à l’Inde du Sud en passant par la Corne de l’Afrique, l’Œuvre agit dans l’éducation, la santé, la culture, l’aide humanitaire. Pour ses 170 ans, elle place son anniversaire sous le signe de l’Épiphanie, célébrée différemment en Orient, symbole d’universalité. Ce choix n’est pas anodin : il dit quelque chose de la lumière fragile qui persiste même dans les contextes les plus sombres.

Cent soixante-dix ans, ce n’est pas seulement une durée, c’est une mémoire active. On pourrait croire qu’il s’agit d’une histoire ancienne ; c’est au contraire une histoire qui continue, discrète mais obstinée. Et peut-être que dans un monde qui vacille souvent, cette constance-là mérite qu’on s’y arrête, ne serait-ce qu’un instant.

Article rédigé pour WikiTimbres