Timbre : 1860 EMPIRE FRANC

Napoléon III Napoléon III Légende : EMPIRE FRANC.

Émis le 1er novembre 1860, le 1 centime vert-olive inaugure une nouvelle étape dans l’usage des petites valeurs sous le Second Empire. Destiné à l’affranchissement des imprimés expédiés sous bande, il répond directement à la réforme postale du 25 juin 1856, qui remplace la taxation par surface par une taxation au poids, calculée par tranches de cinq grammes. Cette évolution rend nécessaire une valeur faciale très faible permettant un affranchissement précis des imprimés les plus légers.

Le timbre porte la légende « EMPIRE FRANC », appellation devenue obligatoire depuis le couronnement de Louis-Napoléon Bonaparte comme Napoléon III le 2 décembre 1852. Comme pour les premières émissions impériales, Jean-Jacques Barre adapte le poinçon du type Président en supprimant son initiale « B » sous le cou de l’effigie.

Imprimé en typographie, non dentelé, le timbre est le premier 1 centime opérationnel du régime impérial. Il est caractéristique par sa teinte vert-olive, parfois légèrement variable selon les tirages. L’oblitération utilisée pour cette catégorie d’objets n’est plus le losange Petits Chiffres, mais le cachet à date, règlementairement appliqué aux imprimés — une particularité qui aide considérablement à distinguer les usages postaux authentiques.

Cette valeur inaugure une longue série de petites faciales impériales destinées aux imprimés, aux envois économiques et aux correspondances de gestion.