Timbre : 1973 ERNEST RENAN 1823-1892

Le timbre-poste français émis en 1973 à l’occasion du cent cinquantième anniversaire de la naissance d’Ernest Renan s’inscrit dans la série des « Personnages célèbres » et associe commémoration culturelle et action de solidarité par l’adjonction d’une surtaxe au profit de la Croix-Rouge française. D’une valeur faciale de 0,50 franc assortie d’une surtaxe de 0,10 franc, il correspond au tarif de la lettre simple jusqu’à 20 grammes en France métropolitaine, ce qui en fait un timbre d’usage courant, largement diffusé sur le courrier intérieur au début des années 1970. Le portrait gravé par Jacques Gauthier, réalisé en taille-douce, privilégie une représentation sobre et intellectuelle, fidèle à l’image publique de Renan, figure majeure de la vie intellectuelle française du XIXᵉ siècle, à la croisée de la philologie, de l’histoire et de la réflexion sur les religions. Le choix iconographique met en avant le penseur plus que l’homme public, en accord avec la vocation pédagogique de la série, qui vise à rappeler le rôle des écrivains, savants et académiciens dans la construction du patrimoine intellectuel national. L’émission fait également écho à l’ancrage breton de Renan, souligné par l’organisation du premier jour à Tréguier, sa ville natale, renforçant le lien entre le timbre et le territoire. Sur le plan philatélique, l’impression en taille-douce rotative assure une grande finesse de trait et une lisibilité durable du portrait, qualité recherchée pour les timbres à effigie destinés à un usage massif. Une anecdote historiquement établie rappelle que l’ouvrage le plus controversé de Renan, la Vie de Jésus publiée en 1863, provoqua une onde de choc intellectuelle et religieuse telle qu’elle entraîna sa suspension temporaire de sa chaire au Collège de France, épisode qui contribua durablement à sa notoriété et à la complexité de sa réception publique. Par son retrait rapide de la vente quelques mois seulement après son émission, ce timbre de 1973 constitue un témoignage concentré de la manière dont la philatélie française a su conjuguer diffusion postale, mémoire culturelle et engagement humanitaire. Article rédigé pour WikiTimbres