Timbre : 1973 SANTOS-DUMONT 1873-1932

Le timbre-poste français émis en 1973 à l’effigie de Santos-Dumont s’inscrit dans la série des personnages célèbres associée à une surtaxe au profit de la Croix-Rouge française, combinant ainsi commémoration scientifique et vocation humanitaire, tout en répondant au tarif de la lettre simple jusqu’à 20 grammes pour la France métropolitaine. D’une valeur faciale de 0,50 franc augmentée d’une surtaxe de 0,10 franc, ce timbre a connu une large diffusion postale durant une période courte, ce qui correspond à la logique des émissions de solidarité des années 1970. Le choix d’Alberto Santos-Dumont, pionnier franco-brésilien de l’aéronautique, rappelle le rôle central joué par la France dans les débuts de l’aviation motorisée et la place particulière qu’y occupa cet inventeur, qui passa l’essentiel de sa vie à Paris et dans ses environs. Le portrait gravé par Jacques Gauthier en taille-douce restitue avec sobriété la figure élégante et volontaire de l’ingénieur-aviateur, technique d’impression particulièrement adaptée à la représentation des personnalités en raison de la finesse du trait et de la profondeur des modelés qu’elle autorise. Sur le plan culturel et historique, l’émission évoque les grandes heures de l’aéronautique française du début du XXᵉ siècle, marquées par les dirigeables puis par les premiers avions plus lourds que l’air, dont Santos-Dumont fut l’un des acteurs majeurs à travers ses démonstrations publiques et ses records homologués par l’Aéro-Club de France. Le premier jour organisé au Bourget renforce symboliquement ce lien avec l’histoire aéronautique nationale, ce site étant devenu l’un des hauts lieux de l’aviation française. Une anecdote historiquement établie rappelle que le prix Deutsch de la Meurthe remporté en 1901 pour le vol du dirigeable n° 6 entre Saint-Cloud et la tour Eiffel fut intégralement redistribué par Santos-Dumont aux œuvres de bienfaisance parisiennes, geste de désintéressement qui contribua durablement à sa popularité en France. Par son retrait rapide de la vente en décembre 1973, ce timbre constitue un témoignage philatélique concentré de la reconnaissance officielle accordée par la France à un pionnier dont l’action a contribué à déclencher l’essor irréversible de l’aviation moderne. Article rédigé pour WikiTimbres