Timbre : JOURNÉE DU TIMBRE 1973 POSTE AUX CHEVAUX

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Le timbre émis en France en 1973 pour la Journée du Timbre s’inscrit dans une tradition philatélique ancienne associant célébration du patrimoine postal et soutien à une cause d’intérêt général, en l’occurrence la Croix-Rouge française par l’adjonction d’une surtaxe. D’une valeur faciale de 0,50 franc majorée de 0,10 franc, il correspond au tarif de la lettre simple jusqu’à 20 grammes et a bénéficié d’une large diffusion grâce à son usage courant et à sa mise en vente anticipée dans de nombreux bureaux temporaires ouverts à l’occasion de cette manifestation nationale. Le sujet choisi, un relais de poste avec une diligence des Messageries royales vers 1835, renvoie à une période charnière de l’histoire des communications terrestres en France, lorsque la Poste aux chevaux constituait l’ossature du transport du courrier et des voyageurs sur les grandes routes. Cette iconographie rappelle l’évolution progressive des services postaux depuis les relais instaurés sous Louis XI pour les courriers royaux, renforcés sous Henri IV pour la Poste aux lettres, puis rationalisés au XVIIIᵉ et au début du XIXᵉ siècle avec l’essor des coches, malles-poste et diligences réglementées. En représentant une diligence arrêtée devant un relais, le timbre met en valeur un système logistique complexe fondé sur l’alternance rapide des attelages, la hiérarchie des classes de voyageurs et une organisation rigoureuse des étapes, symbole d’un État soucieux de maîtriser la circulation des hommes, des nouvelles et des marchandises. L’émission de 1973 intervient également à un moment où la philatélie française cherche à rappeler, par des thèmes historiques et pédagogiques, la continuité entre les anciens modes de transport postal et le service public moderne. Une anecdote historiquement établie souligne que les diligences ne disparurent pas brutalement avec l’arrivée du chemin de fer, mais furent longtemps intégrées aux convois ferroviaires ou utilisées pour assurer les correspondances au-delà des lignes, le dernier service régulier n’ayant cessé qu’en 1873, exactement un siècle avant l’émission de ce timbre, clin d’œil discret à la longue durée de l’histoire postale française.
Article rédigé pour WikiTimbres