Timbre : 1853 EMPIRE FRANC

Napoléon III - Empire Franc.

Émis en septembre 1853, le 1 franc carmin au type Napoléon III – Empire non dentelé inaugure la nouvelle série impériale en remplaçant le 1 franc Cérès. C’est la première valeur mise en circulation après la réforme décidée début 1853 visant à substituer l’effigie du Prince-Président — devenu empereur le 2 décembre 1852 — à celle de Cérès.

Comme pour l’ensemble des premiers timbres impériaux, Jacques-Jean Barre réutilise le poiçon de l’émission « Présidence » mais en modifiant la légende, désormais « EMPIRE FRANC », et en supprimant son initiale « B » sous le cou de l’effigie. L’impression est réalisée en typographie à plat par Hulot, en feuilles de 300 exemplaires, divisées en deux panneaux de 150.

Son rôle tarifaire est limité : il sert à l’affranchissement de lettres lourdes et d’envois particuliers, le 1 franc représentant une somme très importante pour l’époque. Cette faible utilisation, combinée à une période d’emploi de seulement un an (jusqu’à l’abaissement des tarifs du 1er juillet 1854), explique sa rareté en qualité correcte, particulièrement en obliteration nette.

Les premiers tirages présentent une couleur carmin identique à celle du 1F Cérès, ce qui entraîne parfois des confusions nécessitant l’œil d’un expert. La série impériale étant ensuite complétée par des valeurs adaptées aux nouveaux tarifs, ce 1 franc reste une valeur charnière dans la transition entre Cérès et Napoléon III.