Timbre : 1853 EMPIRE FRANC

Napoléon III - Empire Franc. Retrait fin 1862

Émis en septembre 1853, le 40 centimes orange est la première valeur de cette faciale au type Napoléon III. Aucun 40 c n’avait été créé au type « Présidence » : jusqu’à cette date, c’est le 40 c Cérès de 1850 qui continuait d’assurer l’affranchissement correspondant. Cette nouvelle émission impériale vient donc remplacer directement la dernière valeur encore utilisée de la série Cérès.

Le timbre reprend le poinçon retouché par Jean-Jacques Barre après la décision de janvier 1853 de modifier la légende. La mention « EMPIRE FRANC », adoptée après la proclamation de Napoléon III, remplace désormais « REPUB FRANC », et l’initiale « B » du graveur, visible sur les émissions antérieures, disparaît sous le cou de l’effigie. Le dessin présente le profil gauche de Napoléon III dans un médaillon entouré du cadre ornemental caractéristique des premières émissions impériales.

Imprimé en typographie et non dentelé, le 40 c orange connaît un tirage très important, proche de 59 millions d’exemplaires, reflétant son rôle essentiel pour les affranchissements plus lourds ou les correspondances à destination de l’étranger, conformément aux tarifs en vigueur avant la réforme du 25 mai 1854. Cette réforme, qui abaisse plusieurs tarifs, rend le 40 c moins central mais il reste utilisé jusqu’à l’introduction des tirages dentelés à partir de 1862.

Les oblitérations les plus courantes sont le losange Petits Chiffres et, à Paris, l’étoile muette, conformément aux règles appliquées depuis 1852.

Cette valeur constitue ainsi l’un des principaux timbres d’usage courant du début du Second Empire, marquant la fin de l’utilisation postale des dernières Cérès pour les affranchissements élevés.