Timbre : 1854 EMPIRE FRANC

Napoléon III - Empire Franc. Type I.rempl. en sept. 1860

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Émis le 1er juillet 1854, le 20 centimes bleu type I marque l’abandon définitif du 25 c de la période « Présidence ». Cette nouvelle valeur devient la référence pour affranchir les lettres simples jusqu’à 7,5 g, conformément à la réforme tarifaire du 25 mai 1854, qui réduit sensiblement les tarifs intérieurs. Le 20 c bleu devient ainsi le timbre d’usage courant le plus utilisé du début du Second Empire.

Le type I reprend le poinçon originel des émissions Présidence, déjà utilisé pour établir les planches des valeurs de 5 c, 25 c, 40 c, 80 c et 1 franc, puis pour les premières planches du 10 c (13A) et du présent 20 c. On y retrouve toutes les caractéristiques du dessin initial de Jacques-Jean Barre : effigie de profil tournée à gauche, cadre orné et légende « EMPIRE FRANC », adoptée après la proclamation de Napoléon III.

Imprimé en typographie, non dentelé, le timbre présente une teinte bleu vive, sujette à quelques variations selon les tirages. L’intensité de la couleur a fait l’objet d’études nombreuses, mais aucune nuance ne peut être retenue sans source spécialisée explicite, les catalogues modernes regroupant ces variations sous un ensemble cohérent.

En circulation massive dès son émission, le 20 c type I remplit un rôle central dans la poste impériale : il sert à l’immense majorité des correspondances intérieures simples et accompagne la modernisation des échanges postaux. Les oblitérations caractéristiques de la période sont le losange Petits Chiffres ou, à Paris, l’étoile muette.

Ce premier état du 20 c impérial sera rapidement suivi du type II, issu d’un poinçon recréé pour pallier l’usure du matériel initial.