Timbre : 1859 EMPIRE FRANC

Napoléon III - Empire Franc. Retrait fin 1862

Le 80 centimes rose, émis le 7 avril 1860, constitue la seconde et dernière nuance de cette valeur élevée du type Napoléon III non dentelé. Il succède directement au carmin (n°17A) dont il conserve l’usage principal : l’affranchissement des correspondances lourdes, des plis de valeur ou de certaines destinations internationales, conformément aux tarifs restructurés après la réforme du 1er juillet 1854.

En novembre 1859, Anatole Hulot entreprend une série d’essais chromatiques pour améliorer la lisibilité et l’identification de cette faciale élevée. Plusieurs nuances sont soumises au Directeur général des Postes, qui arrête son choix sur un rose franc, mieux différencié des autres valeurs de la série. Cette sélection marque l’une des rares interventions officielles sur la palette impériale avant l’adoption de la dentelure en 1862.

Le dessin reste celui du type Empire non dentelé : profil gauche de Napoléon III, légende « EMPIRE FRANC », et médaillon orné issu du poinçon conçu par Jacques-Jean Barre. Le timbre est imprimé en typographie, en feuilles non dentelées, selon les procédés standards des ateliers de la Monnaie de Paris dirigés par Hulot.

Comme sur les autres valeurs de cette période, les oblitérations courantes sont le losange Petits Chiffres pour les bureaux de province et l’étoile muette pour le bureau central de Paris.

Le n°17B est aujourd’hui recherché pour son nuancier très caractéristique, ses tirages plus réduits que les émissions antérieures et son rôle de transition juste avant les grandes réformes techniques de 1862.