Timbre : 1995 Santons de Provence le berger

La tradition provençale des santons trouve son origine dans les représentations chrétiennes de la Nativité. Une légende attribue à saint François d’Assise l’organisation, en 1223, d’une crèche vivante réunissant personnages et animaux. En Provence, le mot « santon » dérive de sant, qui signifie « saint », associé au diminutif oun : le terme désigne ainsi un « petit saint ». À partir du XVIIIe siècle, de petites statuettes de bois ou de plâtre représentant des personnages sacrés sont utilisées par les enfants pour peupler leur capela, une chapelle personnelle de dimensions réduites. Cette pratique aurait contribué à fixer la petite taille caractéristique des santons provençaux. Initialement centrée sur les personnages religieux, la crèche accueille progressivement des représentants de la société traditionnelle provençale : berger, meunier, poissonnière, tambourinaire ou ravi. Le berger, appelé pastre en provençal, demeure étroitement lié au récit de la Nativité. Sur ce timbre, il est représenté appuyé sur son bâton, vêtu d’une épaisse houppelande et portant un agneau destiné à la crèche. Son évocation associe ainsi la tradition chrétienne au monde pastoral méditerranéen. Cette émission de bienfaisance comporte une surtaxe de 0,60 franc au profit de la Croix-Rouge française. Elle ouvre une série philatélique consacrée aux santons de Provence et participe à la valorisation, parmi les timbres de France, d’un artisanat populaire devenu emblématique de l’identité culturelle provençale. La série reçut le Grand Prix de l’Art philatélique 1995 et fut également choisie comme timbre de l’année par les réservataires de La Poste. Article rédigé pour WikiTimbres