Timbre : 1965 20e ANNIVERSAIRE DU COMMISSARIAT À L'ÉNERGIE ATOMIQUE

Visuel : C.E.A. du 18 oct.1945 - réacteur expérimental "Rapsodie" (1957 à 1993). - l'atome, avec noyau (protons + neutrons) et électrons - turbine et pylône - caducée biomédical.

Le 18 octobre 1945, la France sort à peine de la guerre quand elle décide, presque à contre-courant du chaos ambiant, de parier sur l’atome. Ce jour-là naît officiellement le CEA — le Commissariat à l’énergie atomique.

Vingt ans plus tard, le pays célèbre cette décision comme un acte fondateur. Et à raison : entre 1945 et 1965, la France passe de l’ombre du blackout à la lumière des réacteurs. Au début, il fallait tout inventer : les labos, les outils, les équipes. Rien n’existait. Les pionniers du CEA, installés à Saclay, travaillent jour et nuit, parfois dans des conditions un peu… artisanales. En 1952, un premier plan quinquennal booste les applications civiles. Puis en 1957, deuxième étape : on entre dans le concret avec les premières vraies centrales. EDF arrive dans la danse. Et l’atome devient peu à peu synonyme de puissance — mais aussi d’indépendance.

Tiens, un détail curieux : la production électrique en France passe de 10 milliards de kWh en 1925 à 100 milliards en 1965, et on estime déjà qu’elle franchira les 1 000 milliards avant l’an 2000. Un gouffre énergétique à combler… et vite. D’où l’urgence du nucléaire. Et derrière les mots feutrés du communiqué, il y a aussi le non-dit des usages militaires — discrets, mais décisifs pour la place de la France sur l’échiquier mondial.

Bref, le CEA n’est pas qu’un acronyme technocratique. C’est une machine de guerre scientifique, mais aussi un trait d’union entre science et société, entre vision stratégique et quotidien électrique. Chinon, Marcoule, Pierrelatte, Grenoble… autant de totems d’une époque où la science croyait encore pouvoir tout résoudre.

Et aujourd’hui ? La question reste posée. L’énergie nucléaire, c’est le progrès ou le péril ? L’avenir, ou un pari risqué sur l’irréversible ? En tout cas, ça ne laisse jamais indifférent.

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