Timbre : 1854 EMPIRE FRANC

Napoléon III - Empire Franc. Type II. Remplacement par un 20 centimes bleu presque identique au type 2[2] rempl. le 12 août 1862

Le 20 centimes bleu type II, émis en novembre 1860, est la seconde grande version du timbre d’usage courant destiné à affranchir les lettres simples jusqu’à 7,5 g. Il succède au type I de 1854, tout en conservant exactement le même usage postal : il demeure la valeur centrale de la poste intérieure sous le Second Empire.

Le type II résulte de la fabrication d’un nouveau poinçon, distinct de celui employé pour les émissions Présidence et pour les premiers timbres impériaux. Cette refonte du matériel d’impression est attribuée à l’usure des galvanos d’origine, intensément sollicités depuis 1853. Les différences entre les deux types sont légères mais constantes : retouches dans certaines mèches de la chevelure, contours plus nets, détails du modelé retendus. Ces modifications identifiables permettent de distinguer clairement les tirages tardifs de 1860 de ceux réalisés à partir de 1854.

Comme les autres valeurs impériales non dentelées, le n°14B est imprimé en typographie, en feuilles non dentelées, et porte la légende « EMPIRE FRANC », adoptée après la proclamation de Napoléon III. La teinte bleue, homogène dans l’ensemble, peut présenter de légères variations selon les tirages, sans qu’aucun classement officiel ne soit précisé dans les sources fournies.

En circulation à une période où les échanges postaux sont en forte croissance, cette seconde gravure du 20 centimes accompagne les dernières années des non-dentelés de l’Empire. Les oblitérations courantes restent le losange Petits Chiffres et l’étoile muette de Paris.

Le n°14B constitue ainsi le dernier état non dentelé de la valeur la plus utilisée du régime impérial, juste avant l’introduction progressive des émissions dentelées à partir de 1862.