Timbre : 1972 JEAN-FRANÇOIS CHAMPOLLION 1822. DÉCHIFFREMENT DES HIÉROGLYPHES Ton édifice est durable comme le ciel

Visuel : Champollion démonte patiemment le mécanisme de l'écriture hiéroglyphique, à laquelle il arrache définitivement ses secrets, le 27 sept.1822.

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Émis en octobre 1972, le timbre commémorant le 150ᵉ anniversaire du déchiffrement des hiéroglyphes rend hommage à l’un des tournants majeurs de l’histoire intellectuelle moderne : l’accès scientifique au monde de l’Égypte pharaonique grâce aux travaux de Jean-François Champollion. Cette émission s’inscrit directement dans le prolongement symbolique de l’expédition d’Égypte, qui avait mis à disposition des savants européens un ensemble exceptionnel de monuments et d’inscriptions, au premier rang desquels la pierre de Rosette. Né à Figeac en 1790, Champollion manifeste très tôt une aptitude hors du commun pour les langues anciennes et orientales, orientation confirmée dès l’adolescence par ses premiers travaux sur l’histoire et la langue de l’Égypte. Le timbre évoque l’instant fondateur de septembre 1822, lorsque Champollion démontre que l’écriture hiéroglyphique n’est pas un simple système symbolique, mais une écriture complexe mêlant signes phonétiques, idéogrammes et déterminatifs. En s’appuyant sur la comparaison rigoureuse des textes grec, démotique et hiéroglyphique de la pierre de Rosette, puis sur l’identification des cartouches royaux, notamment ceux de Ptolémée et de Cléopâtre, il parvient à restituer les principes fondamentaux de la langue pharaonique. La composition du timbre traduit cette avancée intellectuelle par la juxtaposition de signes hiéroglyphiques, de caractères grecs et de leur traduction française, rappelant visuellement la méthode comparative qui permit la percée décisive. Au-delà de l’exploit philologique, l’émission souligne les conséquences considérables de cette découverte : l’Égypte antique cesse d’être un monde muet et mythifié pour devenir une civilisation historiquement lisible, dont les textes religieux, administratifs et funéraires peuvent désormais être étudiés de manière scientifique. La carrière de Champollion, poursuivie malgré les obstacles politiques et une santé fragile, contribue ensuite à structurer durablement l’égyptologie française, notamment par la création et l’organisation du département des Antiquités égyptiennes du Louvre et par l’instauration d’un enseignement fondé sur l’étude directe des monuments. Gravé en taille-douce par Claude Durrens dans un format horizontal, le timbre combine sobriété graphique et densité symbolique, mettant l’accent sur l’acte de déchiffrement lui-même plutôt que sur le portrait du savant. Par cette émission largement diffusée, la philatélie française célèbre à la fois un anniversaire scientifique majeur et le rayonnement durable de l’école française d’égyptologie, héritière directe de la démarche pionnière de Champollion. Article rédigé pour WikiTimbres