Timbre : 1972 BONAPARTE AU PONT D'ARCOLE

Émis en novembre 1972 dans la série Histoire de France, le timbre Bonaparte au pont d’Arcole illustre l’un des épisodes les plus emblématiques de la première campagne d’Italie, menée en 1796 par le jeune général Bonaparte contre les forces autrichiennes. Après la dislocation de la première coalition et l’échec relatif des armées françaises sur les fronts allemand et danubien, la campagne d’Italie devient le théâtre décisif où s’affirme le génie militaire de Bonaparte. La bataille du pont d’Arcole, livrée du 15 au 17 novembre 1796, se déroule dans un environnement difficile, entre marais et chaussées étroites, où l’armée autrichienne du général Alvinczy tente de reprendre l’initiative. Confronté à une situation critique, Bonaparte adopte une manœuvre audacieuse : feignant la retraite, il contourne l’ennemi et frappe son arrière-garde sur le pont d’Arcole, n’hésitant pas à s’exposer personnellement sous le feu pour entraîner ses soldats. Cette action, autant symbolique que tactique, contribue puissamment à forger sa légende et à asseoir son prestige auprès de l’armée et de l’opinion publique française. Le timbre, gravé en taille-douce par Albert Decaris, reprend une iconographie directement inspirée du célèbre tableau d’Antoine-Jean Gros, conservé au Louvre, qui demeure l’une des représentations les plus connues de Bonaparte en uniforme révolutionnaire, ceint de l’écharpe tricolore, lançant l’assaut sur le pont. Le choix de cette scène s’inscrit pleinement dans la logique narrative de la série, qui entend montrer les moments fondateurs de l’histoire nationale à travers des images fortes. Toutefois, comme souvent dans ce type de représentation, l’exactitude historique cède partiellement à la puissance évocatrice : le timbre présente plusieurs anachronismes connus concernant le drapeau, l’uniforme et certains détails de posture, hérités autant de la tradition picturale que de l’interprétation artistique. Ces écarts n’enlèvent rien à la portée symbolique de l’émission, qui met en avant la figure du chef audacieux, capable de renverser le cours des événements par la décision et le courage. Par son grand format vertical, son impression en taille-douce et la vigueur de sa composition, ce timbre occupe une place marquante parmi les émissions françaises de 1972 consacrées à l’histoire et à la mémoire napoléonienne. Article rédigé pour WikiTimbres