Timbre : 1972 THÉOPHILE GAUTIER 1811-1872

Émis en France en 1972 à l’occasion du centenaire de la mort de Théophile Gautier, ce timbre-poste commémoratif s’inscrit dans la série des émissions consacrées aux grandes figures de la littérature française du XIXᵉ siècle. D’une valeur faciale de 0,50 franc assortie d’une surtaxe de 0,10 franc au profit de la Croix-Rouge française, il correspond à l’affranchissement de la lettre simple intérieure tout en associant l’hommage culturel à une action de solidarité nationale. Le contexte de l’émission rappelle la place singulière occupée par Théophile Gautier dans la vie intellectuelle de son temps, à la fois poète, romancier, critique d’art, dramaturge et journaliste, figure de transition entre le romantisme militant de la jeunesse et les courants esthétiques plus formels de la seconde moitié du siècle. Le timbre évoque cette trajectoire par un portrait sobre et réfléchi de l’écrivain, accompagné d’éléments symboliques rappelant ses multiples activités, notamment son rôle dans la presse et sa contribution au théâtre et au roman, dont Le Capitaine Fracasse demeure l’une des œuvres les plus populaires. L’émission renvoie également à l’engagement esthétique de Gautier, défenseur d’une conception exigeante de la création littéraire fondée sur la primauté de la forme et de la beauté, résumée par la formule devenue emblématique de « l’art pour l’art », qui influença durablement les poètes parnassiens et, plus largement, la modernité littéraire. Dessiné et gravé en taille-douce par Pierre Béquet, le timbre se distingue par la finesse du trait et l’équilibre de la composition, la technique de la taille-douce rotative permettant de restituer avec précision les traits du visage et les nuances d’ombre, dans une gamme chromatique volontairement restreinte de noirs, sépias et bruns. Cette émission s’insère ainsi dans un ensemble de timbres français dédiés aux écrivains et artistes, participant à la diffusion d’une mémoire littéraire nationale accessible à un large public par le biais du courrier quotidien. Une donnée marquante liée à ce timbre est qu’il rappelle le rôle central de Gautier lors de la bataille d’Hernani en 1830, épisode fondateur du romantisme théâtral, tout en soulignant son évolution ultérieure vers une esthétique plus classique et rigoureuse. Article rédigé pour WikiTimbres