Timbre : 1972 Aristide BERGÈS 1833-1904

Surtaxe au bénéfice de la Croix Rouge Française

Ce timbre-poste français émis en 1972 rend hommage à Aristide Bergès (1833-1904), ingénieur et industriel reconnu comme le « père de la houille blanche », figure déterminante à l’aube de l’industrialisation électrique fondée sur l’énergie hydraulique. L’émission s’inscrit dans la tradition des timbres à surtaxe au profit de la Croix-Rouge française, associant mémoire scientifique et engagement humanitaire, tout en rappelant le rôle fondateur de Bergès dans la mise en valeur des chutes d’eau de montagne. Né à Lorp, en Ariège, au sein d’une famille de papetiers, formé très jeune aux sciences appliquées, Bergès développa d’abord des procédés innovants pour la fabrication de la pâte à papier avant de comprendre, à Lancey en Isère, que la puissance hydraulique pouvait être décuplée non par le débit mais par la hauteur de chute. À partir de 1869, il conçoit et réalise des installations de grande hauteur, véritables ruptures techniques, qui ouvrent la voie à la production industrielle d’électricité par l’eau. Dès 1878, il popularise l’expression de « houille blanche », par analogie avec le charbon, afin de faire reconnaître le potentiel énergétique des torrents alpins, concept définitivement consacré lors des Expositions universelles de la fin du XIXᵉ siècle. L’iconographie du timbre, dessinée par Pierre Béquet et gravée en taille-douce par Jacques Combet, adopte un format vertical classique et une palette de verts et de noir évoquant à la fois la montagne, l’eau et l’énergie, en cohérence avec le sujet scientifique. Sur le plan postal, la valeur faciale de 0,50 franc permettait l’affranchissement de la lettre jusqu’à 20 grammes pour la France métropolitaine, assurant une large diffusion de l’hommage, tandis que la surtaxe de 0,10 franc renforçait la dimension solidaire de l’émission. Par ce timbre, la philatélie française met en lumière une figure dont l’héritage technique demeure central dans le développement de l’hydroélectricité moderne, soulignant combien l’innovation scientifique et industrielle a contribué au progrès économique et social durable. Article rédigé pour WikiTimbres