Timbre : 1964 25E ANNIVERSAIRE SERVICE AÉROPOSTAL DE NUIT

Au printemps 1939, en pleine effervescence d'un monde qui vacille, une petite révolution discrète voit le jour : la naissance du service postal aérien de nuit en France. Une idée simple, presque audacieuse : faire voler les lettres pendant que tout le monde dort.

Au départ, c’était pas gagné... Les premiers essais de 1935, lancés par Georges Mandel (oui, le même qui modernisera aussi les télécoms), se heurtent à deux gros cailloux : la surtaxe sur le courrier aérien, et surtout, les habitudes bien ancrées des hommes d'affaires qui postaient toujours leurs missives en fin de journée. Résultat ? Flop. Mais 1938 apporte un petit coup de pouce : on supprime la surtaxe sur Paris-Nice. Et puis arrive enfin 1939 — avec ses avions mieux équipés, ses pistes balisées, et cette première ligne Paris-Bordeaux-Pau. L'aventure peut commencer.

Bon, soyons francs : la guerre mondiale va très vite tout couper net. Mais en octobre 1945, miracle : les vols reprennent sous la houlette du légendaire Didier Daurat, ex-héros de l’Aéropostale. Cette fois, c’est du sérieux. Des Junkers 52, puis des Douglas DC-3 sillonnent la France toutes les nuits. Petit détail savoureux : en 1946, chaque nuit, ils transportaient à peine 1,7 tonne de courrier... Aujourd'hui, c’est plutôt 46 tonnes — ce qui fait quand même un sacré paquet de déclarations d'amour et de factures.

Ce service, qu’on appelle affectueusement "la Postale", a traversé les décennies sans jamais vraiment perdre son âme. Et même si aujourd’hui la vitesse lumière d’Internet fait un peu d’ombre aux avions de nuit, il reste quelque chose de magique dans l’idée que, pendant que nous rêvons, des lettres filent entre ciel et terre, portées par les ailes des insomnies postales.

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