Timbre : 1979 EUROPA CEPT BOULE DE MOULINS 1870-1871 PARIS BRAY-SUR-SEINE

Historique : transport du courrier employé lors du siège de Paris en 1870. Le courrier était centralisé à Moulins, dans l'Allier, d’où son nom, et ensuite largué à Bray-sur-Seine (77-Seine-et-Marne).

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Ce timbre émis dans le cadre de l’émission EUROPA 1979 illustre l’un des épisodes les plus singuliers de l’histoire postale française, celui des « boules de Moulins », imaginées durant le siège de Paris de 1870-1871 afin de rétablir un lien postal avec la capitale encerclée. Alors que les « ballons montés » permettaient au courrier de quitter Paris, aucun moyen fiable n’existait pour assurer le retour des lettres depuis la province. L’administration autorisa donc un procédé audacieux : des courriers très légers, centralisés à Moulins dans l’Allier, étaient enfermés dans des cylindres de zinc étanches, coiffés de deux calottes, puis immergés dans la Seine en amont de Paris, avec l’espoir qu’ils seraient récupérés par des filets installés près d’Ivry. Le timbre représente précisément ces objets, d’après les vestiges conservés par le Musée postal, ainsi que le trajet théorique suivi par ces boules, soulignant à la fois l’ingéniosité technique et l’incertitude du procédé. En réalité, aucune boule ne parvint à destination : certaines s’échouèrent, d’autres furent entraînées jusqu’à l’estuaire, et les dernières furent retrouvées bien plus tard, parfois des décennies après les faits. Ce sujet s’inscrit parfaitement dans le thème européen commun de 1979, consacré à l’histoire des postes et télécommunications, en rappelant que l’acheminement du courrier fut longtemps tributaire de solutions expérimentales dictées par les circonstances politiques et militaires. Par son traitement en taille-douce, sobre et précis, ce timbre confère une dimension presque archéologique à cet épisode méconnu, tout en le replaçant dans la continuité de l’évolution des techniques postales. Il dialogue ainsi avec l’autre timbre français de la série, consacré à l’aviation postale intérieure, montrant le chemin parcouru entre l’ingéniosité contrainte du XIXᵉ siècle et les progrès maîtrisés du XXᵉ siècle, au service constant de la communication humaine. Article rédigé pour WikiTimbres