Timbre : 1986 CALCITE

Ce timbre appartient à la 4ᵉ série « Nature de France – Minéraux », émise en 1986, consacrée à la valorisation du patrimoine minéralogique français par l’administration postale. Le sujet retenu met en lumière la calcite, carbonate de calcium cristallisant dans le système rhomboédrique, minéral fondamental tant par son abondance que par son rôle historique dans le développement des sciences naturelles. La calcite constitue en effet l’élément principal des roches calcaires et se rencontre dans des contextes géologiques très variés, depuis les massifs sédimentaires jusqu’aux gisements métallifères où elle forme parfois une gangue spectaculaire. Son étude a joué un rôle déterminant dans la naissance de la cristallographie moderne, discipline dont les bases théoriques furent établies au XVIIIᵉ siècle par l’abbé René Just Haüy, à partir notamment de l’observation des clivages et des formes cristallines de ce minéral. La calcite est également connue pour ses propriétés physiques remarquables, en particulier la double réfraction de la lumière, observable dans le spath d’Islande, qui a permis d’importants progrès dans l’optique minéralogique. Facilement soluble dans les eaux chargées en gaz carbonique, elle intervient dans les phénomènes karstiques et dans la formation des stalactites et stalagmites des grottes naturelles, donnant ainsi naissance à des paysages souterrains emblématiques de nombreuses régions françaises. En choisissant ce sujet, ce timbre illustre à la fois une richesse naturelle largement répandue sur le territoire et une étape essentielle de l’histoire scientifique, en rappelant le lien étroit entre observation minérale, recherche fondamentale et connaissance de la Terre. Article rédigé pour WikiTimbres