Timbre : 1986 MARCASSITE

Ce timbre s’inscrit dans la quatrième série « Nature de France – Minéraux », consacrée à la mise en valeur du patrimoine minéralogique français, et choisit pour sujet la marcassite, un sulfure de fer de formule FeS₂, chimiquement identique à la pyrite mais se distinguant par une structure cristalline différente. Cette opposition entre composition identique et organisation atomique distincte illustre le phénomène de dimorphisme, thème scientifique central associé à ce timbre. La marcassite cristallise dans le système orthorhombique, contrairement à la pyrite dont la maille est cubique, ce qui explique des formes naturelles très variées, souvent aplaties ou maclées, parfois organisées en assemblages crêtés ou radiés. Longtemps confondue avec la pyrite, la marcassite a occupé une place singulière dans l’histoire des sciences minérales, mais aussi dans les usages décoratifs : jusqu’au début du XIXᵉ siècle, le terme était employé par les joailliers pour désigner des pyrites facettées utilisées comme substituts du diamant. Ce timbre rappelle également la fragilité chimique du minéral, connu pour s’altérer facilement en présence d’humidité par formation d’acide sulfurique, ce qui limite sa conservation à long terme. Le choix de ce sujet en 1986 traduit la volonté de l’administration postale de proposer des thèmes à la fois pédagogiques et patrimoniaux, en lien avec la géologie française, notamment les gisements célèbres du nord de la France, où les plus beaux cristaux ont été découverts dans les formations crayeuses du Crétacé. Par cette émission, la philatélie française participe à la diffusion d’une culture scientifique accessible, inscrivant ce timbre dans une démarche de vulgarisation savante caractéristique des séries « Nature de France ». Article rédigé pour WikiTimbres