Timbre : 1970 MAURICE DE BROGLIE 1875-1960

Émis en 1970 dans la série des timbres commémoratifs surtaxés au profit de la Croix-Rouge française, le timbre-poste français consacré à Maurice de Broglie rend hommage à une figure majeure de la physique française du XXᵉ siècle, dont l’œuvre scientifique a profondément contribué au développement de la radiophysique, de la spectrographie des rayons X et de l’étude des phénomènes corpusculaires ; destiné à l’affranchissement de la lettre simple pour l’intérieur, ce timbre horizontal imprimé en taille-douce rotative s’inscrit dans la tradition philatélique associant commémoration scientifique et solidarité nationale, tout en mettant en lumière un parcours singulier mêlant formation militaire, recherche fondamentale et animation d’une véritable école scientifique ; ancien élève brillant de l’École navale, Maurice de Broglie s’oriente très tôt vers la physique après ses premières expériences liées à la télégraphie sans fil, puis se distingue avant la Première Guerre mondiale par l’invention, en 1913, de la méthode du cristal tournant, technique déterminante pour l’analyse des rayons X et la compréhension de la structure des cristaux, qui lui vaut d’être considéré comme l’un des fondateurs de la spectrographie X en France ; mobilisé durant le conflit de 1914-1918, il applique ses compétences scientifiques aux besoins militaires, notamment dans le domaine de la transmission sans fil et de la détection sous-marine, avant de reprendre, dans l’entre-deux-guerres, des recherches pionnières sur l’ionisation, l’effet photoélectrique des rayons X et les phénomènes nucléaires, travaux qui s’inscrivent dans le contexte intellectuel ayant conduit à l’essor de la physique moderne ; l’émission évoque également, de manière indirecte, le rôle intellectuel joué par Maurice de Broglie dans l’émergence des théories nouvelles sur les relations entre ondes et corpuscules, domaine où s’illustrera son frère Louis, futur prix Nobel, soulignant ainsi l’importance de cette lignée scientifique dans l’histoire de la recherche française ; par son iconographie sobre et savante, ce timbre de France rappelle enfin la reconnaissance institutionnelle accordée à Maurice de Broglie, élu à l’Académie des sciences puis à l’Académie française, et incarne la volonté de la philatélie française de célébrer les grandes figures scientifiques dont l’œuvre a durablement marqué le progrès des connaissances. Article rédigé pour WikiTimbres