Timbre : 1955 LE GAZ D'ÉCLAIRAGE LE BON 1767-1804

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Émis par la France en 1955 dans une série de six timbres consacrée à de grands inventeurs, ce 5 francs met à l’honneur Philippe Lebon (1767-1804), ingénieur et chimiste associé aux premières applications pratiques du gaz issu de la distillation du bois pour l’éclairage, thème emblématique des innovations qui ont préparé l’industrialisation et la modernité technique ; vendu d’abord en « vente anticipée » à Brachay puis en vente générale le 7 mars 1955, le timbre adopte le format horizontal de la série et une réalisation en taille-douce, choix cohérent pour une émission commémorative à caractère scientifique où le portrait et l’allusion expérimentale doivent rester lisibles malgré la petite taille, et il s’insère philatéliquement dans un ensemble homogène (même format, même dentelure, 50 par feuille) destiné à être collectionné en série tout en conservant un usage postal réel ; dessiné et gravé par Claude Hertenberger, il illustre l’idée du « gaz d’éclairage » par une scène d’expérience et un traitement en bleus, tandis que sa valeur faciale correspond à l’affranchissement de l’imprimé pour le régime intérieur au 1er échelon de poids, ce qui lui assure une circulation effective sur le courrier ; l’anecdote vérifiable et directement liée au sujet est que Lebon est souvent crédité, dans les synthèses historiques, d’avoir proposé très tôt un usage d’éclairage public par gaz, même si la diffusion industrielle et urbaine de ces procédés s’est construite ensuite par étapes et par d’autres acteurs.