Timbre : 1900 Sans légende particulière - type Merson

Mis en vente lors de l’émission générale du 4 décembre 1900, le 5 francs bleu et chamois au type Merson (YT n°123) est la plus forte valeur faciale de la série Merson disponible dès l’origine. Destiné aux affranchissements de grande valeur — notamment les envois avec valeur déclarée, certains pli recommandés internationaux, ainsi que les colis postaux lourds — ce timbre illustre parfaitement le rôle des Merson comme timbres d’usage courant pour les tarifs élevés du début du XXᵉ siècle.

Le dessin de Luc-Olivier Merson représente La République assise, gardienne de la Paix, motif allégorique qui prolonge l’héritage iconographique inauguré avec le type Sage. La gravure est réalisée par Auguste Thévenin, et l’impression en typographie bicolore nécessite deux passages successifs : cadre chamois puis vignette bleue. Ce procédé technique, encore délicat à maîtriser en 1900, génère une large variété de nuances et de décalages de couleurs, recherchés par les spécialistes.

Le timbre est produit sur feuilles de 75 exemplaires, dentelées 13½ × 14, comme l’ensemble des Merson du premier tirage. L’absence d’informations précises sur les quantités émises n’empêche pas d’affirmer que le 5 F Merson a connu une utilisation réelle modeste, ce qui explique son rareté relative sur lettre. En revanche, en oblitéré isolé, il est plus courant en raison d'annulations de complaisance réalisées dans certains bureaux.

Ce 5 francs reste en vente pendant une longue période, avec différents réassorts, avant d’être progressivement remplacé par les valeurs fortes de la Semeuse et du Pont du Gard. Les dates de retrait varient selon les zones postales, mais l’usage général décline après 1902, tandis que des stocks résiduels demeurent disponibles jusqu’aux années 1920-1930.

Pour les collectionneurs, ce timbre offre un vaste champ d’étude :
– variétés de couleur, bleu profond à bleu gris ;
– décalages d’impression ;
– affranchissements mixtes avec Sage ou Blanc ;
– plis à forte valeur déclarée, particulièrement recherchés.