Timbre : 1988 LA PÉROUSE 1741-1788

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Issu de la série consacrée aux marins et explorateurs français, ce timbre rend hommage à Jean‑François de Galaup, comte de La Pérouse, figure majeure de l’exploration scientifique du XVIIIᵉ siècle dont le destin tragique a durablement marqué l’histoire maritime. Engagé très jeune dans la Marine royale, La Pérouse acquiert son expérience au cours des grands conflits navals opposant la France à la Grande-Bretagne, notamment pendant la guerre de Sept Ans, avant de se distinguer lors de la guerre d’Indépendance américaine par des opérations menées jusqu’aux confins de la baie d’Hudson. À l’issue de ces campagnes, la monarchie confie à cet officier reconnu une mission d’envergure exceptionnelle : conduire une expédition autour du monde destinée à compléter et prolonger les découvertes de James Cook dans le Pacifique. Parti de Brest en août 1785 à bord de la Boussole et de l’Astrolabe, La Pérouse parcourt pendant plus de deux ans de vastes régions encore mal connues, multipliant relevés hydrographiques, observations scientifiques et descriptions des sociétés rencontrées. Après un dernier passage documenté en Australie, toute trace de l’expédition disparaît en 1788, plongeant la France dans une longue incertitude qui nourrit enquêtes et hypothèses pendant plusieurs décennies. Les recherches entreprises au XIXᵉ siècle, puis confirmées au XXᵉ, établissent que les deux navires ont fait naufrage près de l’île de Vanikoro, sans que les circonstances exactes puissent être définitivement établies. Émis en 1988, à l’occasion du bicentenaire de cette disparition, ce timbre s’inscrit dans la tradition commémorative française visant à rappeler le rôle des grandes explorations scientifiques dans l’histoire nationale et à souligner la place de la marine dans la diffusion du savoir géographique à l’époque des Lumières. Article rédigé pour WikiTimbres