Timbre : 1988 LA BOURDONNAIS 1699-1753

Ce timbre s’inscrit dans la série philatélique consacrée aux marins et explorateurs français et rend hommage à Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, figure majeure de la présence maritime française dans l’océan Indien au XVIIIᵉ siècle. Né à Saint-Malo en 1699, il s’engage très jeune au service de la Compagnie française des Indes, où il acquiert une solide expérience de la navigation et du commandement. Son ascension rapide témoigne de ses qualités de marin et de stratège, confirmées par son rôle déterminant dans la prise du comptoir de Mahé en 1725, épisode qui marquera durablement son identité. Après une période passée au service du Portugal, il réintègre la marine française et est nommé gouverneur des îles Bourbon et de France, actuelles La Réunion et Maurice, qu’il contribue à transformer en véritables bases navales et économiques. Le contexte de la guerre de Succession d’Autriche ravive les affrontements dans l’océan Indien, où la France se trouve initialement en position de faiblesse face à la flotte britannique. La Bourdonnais parvient néanmoins à reconstituer une escadre à partir de navires de commerce armés, avec laquelle il remporte un succès décisif contre les Britanniques et s’empare de Madras en 1746, assurant temporairement la suprématie française dans la région. Ce succès militaire est toutefois assombri par un grave conflit avec Dupleix, gouverneur général des établissements français de l’Inde, qui conduit à son rappel en France et à une longue disgrâce. Accusé de trahison, emprisonné puis finalement reconnu innocent, La Bourdonnais meurt en 1753, peu après sa réhabilitation. Ce timbre rappelle ainsi le destin contrasté d’un marin dont l’action a profondément marqué l’histoire navale française et la politique coloniale de la France au XVIIIᵉ siècle. Article rédigé pour WikiTimbres