Timbre : 1936 FR. PILÂTRE DE ROZIER 1754-1785

François Pilâtre de Rozier (1754-1785).

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Ce timbre de 1936 rend hommage à Jean-François Pilâtre de Rozier, l’une des figures fondatrices de l’aéronautique française. Dessiné et gravé en taille-douce par Jules Piel d’après un projet de Kieffer, il adopte un bleu-vert profond qui met en valeur la composition horizontale et l’élégance du trait. Le profil de Pilâtre est associé à une montgolfière inspirée des premiers vols humains, rappelant l’ascension historique du 21 novembre 1783 : le premier vol en ballon libre de l’Histoire, effectué à Paris avec le marquis d’Arlandes. L’esthétique gravée, très fine, permet de restituer à la fois le classicisme du portrait et le caractère héroïque de l’événement, ce qui fait de cette valeur l’une des plus réussies du programme commémoratif des années 1930.

Sur le plan philatélique, ce timbre tiré à plus de huit millions d’exemplaires présente des variations de pression typiques de la taille-douce : zones légèrement écrasées sur le visage ou sur les hachures du ballon, ainsi que des différences notables de nuance entre bleu-vert foncé et bleu-vert plus clair. Les feuilles de 50 donnent également des marges irrégulières, rendant certains bords de feuille recherchés. L’émission intervient au moment où la France célèbre les pionniers de la science et des transports, à travers une série de portraits gravés devenus emblématiques.

Pilâtre de Rozier, né à Metz en 1754, fut d’abord formé à la chirurgie et passionné très tôt par la chimie. La découverte des montgolfières par les frères Montgolfier déclenche chez lui une vocation aéronautique immédiate. Après ses ascensions réussies à Paris, il nourrit le projet audacieux de traverser la Manche en ballon. Il conçoit pour cela un aérostat hybride associant un ballon à air chaud et un ballon gonflé à l’hydrogène : une innovation malheureuse qui entraînera sa chute et sa mort le 15 juin 1785. Il demeure le premier décès de l’histoire de l’aviation, mais aussi l’un des pionniers les plus célébrés de la conquête de l’air.