Timbre : 1978 Colline n.d. de Lorette

Située entre Arras et Béthune, à proximité de Lens, la colline Notre-Dame de Lorette occupe depuis des siècles une place singulière dans l’histoire religieuse, stratégique et mémorielle du nord de la France, dimension que ce timbre commémoratif de 1978 restitue en associant paysage, architecture et mémoire nationale. Longtemps lieu de pèlerinage populaire, le site doit son nom à une chapelle édifiée au XVIIIᵉ siècle à la suite d’une guérison attribuée à la Vierge de Lorette, mais des fouilles menées au XIXᵉ siècle révèlent une occupation cultuelle bien plus ancienne, liée à la position dominante de ce dernier relief de l’Artois avant la plaine flamande. Cette topographie explique son rôle militaire récurrent, depuis la bataille de 1648 remportée par Condé jusqu’aux affrontements décisifs de la Première Guerre mondiale. Dès l’automne 1914, la colline devient un enjeu stratégique majeur lors de la « course à la mer », puis le théâtre des combats particulièrement meurtriers de l’offensive d’Artois en 1915, avant d’être intégrée aux opérations de la Somme et aux offensives finales de 1918. Le timbre met en avant la nécropole nationale d’Ablain-Saint-Nazaire, dominée par la tour-lanterne, édifice emblématique veillant sur les sépultures de plus de quarante mille soldats français, auxquels s’ajoutent les tombes alliées et allemandes des environs. La tour, dont la crypte-ossuaire abrite les restes de combattants non identifiés, se distingue par son phare sommital éclairant sur plusieurs dizaines de kilomètres les anciens champs de bataille. Par cette émission, la Poste française inscrit la colline Notre-Dame de Lorette dans une politique commémorative attentive aux grands lieux de mémoire du conflit de 1914-1918, rappelant, à travers un motif sobre et symbolique, l’ampleur des sacrifices consentis et la permanence du devoir de mémoire dans l’espace national. Article rédigé pour WikiTimbres