Timbre : 1942 LA PÉROUSE ALBI-1741 VANIKORO-1788

Visuel : Jean François de Galaup, comte de La Pérouse, le globe terrestre et les deux frégates "L'Astrolabe" et "La Boussole" du voyage de découvertes autour du monde, partie de Brest en 1785 et qui disparaissent à Vanikoro (îles Santa Cruz, ou "Temotu" en mer de Corail) lors du naufrage de 1788 en Océanie. - Grand passionné de géographie, c'est Louis XVI en personne qui avait commandité l'expédition de La Pérouse, d'après des témoignages de l'époque, il parait qu'au moment de monter à l'échafaud, il demanda une dernière fois si l'on avait des nouvelles de Monsieur de la Pérouse.

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Cette émission de 1942 rend hommage à l'un des plus illustres navigateurs et explorateurs français, Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse. Né près d'Albi en 1741, cet officier de la Marine royale s'est illustré lors de la guerre d'indépendance des États-Unis avant d'être choisi par Louis XVI pour diriger une expédition scientifique autour du monde à bord de La Boussole et de L'Astrolabe.

Sur le plan historique, le timbre évoque la tragique disparition de l'expédition en 1788 à Vanikoro. L'éclairage philatélique souligne l'importance de cette figure dans la mémoire nationale, le timbre ayant été dessiné par Paul-Pierre Lemagny et gravé par Pierre Munier. Cette émission servait une cause sociale en pleine période d'Occupation, puisque sa vente comportait une forte surtaxe destinée au Secours National.

Une anecdote célèbre et vérifiée accompagne la fin de ce récit : Louis XVI, passionné de géographie et instigateur du voyage, aurait demandé des nouvelles de l'explorateur jusque sur l'échafaud en 1793. Le mystère de sa disparition ne commença à être levé qu'en 1826 avec la découverte des premiers débris par Peter Dillon.