Timbre : 1980 PIERRE PAUL de RIQUET 1604-1680

Pierre-Paul de RIQUET, baron de Bonrepos (naissance à Béziers le 29 juin1609 et décès à Toulouse, le 1er oct.1680) a eu le génie de pouvoir résoudre le problème principal qui se posait : l'alimentation permanente et totale en eau. Dans la Montagne Noire, aux environs de Castelnaudary, il a déterminé le point exact de partage des eaux entre les versants atlantique et méditerranéen. Par la suite, il a dévié et capté l'eau des ruisseaux alentours, l'a stockée dans un lac de barrage qui fut créé à cet effet (St-Féréol). Et pour finir, il a transporté ces eaux jusqu'au Seuil de Naurouze, où le partage entre Est et Ouest se fait, alimentant les deux versants du Canal du Midi, l'un vers Toulouse, l'autre vers l'Hérault et Marseillan.

Ce timbre commémore Pierre-Paul de Riquet, figure majeure de l’histoire technique française, à l’occasion du tricentenaire de sa mort, survenue en 1680, et rappelle l’importance du canal du Midi dans l’aménagement du territoire national. Né à Béziers au début du XVIIᵉ siècle, Riquet conçoit et réalise l’un des plus grands chantiers hydrauliques de l’époque moderne : un canal navigable reliant la Garonne à la Méditerranée, destiné à unir l’Atlantique et la mer intérieure sans contourner la péninsule Ibérique. Le défi essentiel résidait dans l’alimentation en eau du point culminant du tracé, au seuil de Naurouze, difficulté que Riquet surmonte par un système innovant de rigoles collectant les eaux de la Montagne Noire et par la création du bassin de Saint-Ferréol. Soutenu par Colbert et Louis XIV, il finance en grande partie l’entreprise et dirige un chantier mobilisant plusieurs milliers d’ouvriers, combinant fonctions d’ingénieur, d’organisateur et de gestionnaire. Achevé après sa mort, le canal royal du Languedoc s’impose par son ampleur, sa fiabilité et sa maîtrise technique, suscitant l’admiration de l’Europe et ouvrant une nouvelle ère dans les grands travaux civils. En 1980, ce timbre s’inscrit dans la politique commémorative française valorisant les réalisations scientifiques et techniques ayant façonné durablement le territoire. Il rappelle aussi la longévité fonctionnelle de l’ouvrage, encore utilisé pour le transport et la navigation de plaisance, et devenu un symbole du patrimoine hydraulique français.
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