Timbre : 1957 OCTAVE TERRILLON 1844-1895 CRÉATEUR DE L’ASEPSIE

Le timbre-poste consacré à Octave Terrillon, émis en avril 1957 dans la série dédiée aux savants et inventeurs français, rend hommage à l’un des grands rénovateurs de la chirurgie moderne. Chirurgien des hôpitaux de Paris et professeur à la Faculté de médecine, Terrillon joua un rôle décisif dans l’introduction et la généralisation de l’asepsie chirurgicale à la fin du XIXᵉ siècle, à une époque où les infections postopératoires faisaient encore des ravages. S’appuyant sur les travaux de Pasteur démontrant l’origine microbienne des septicémies, il démontra dès 1874 la supériorité de l’asepsie sur l’antisepsie, en privilégiant la prévention de la contamination plutôt que sa correction a posteriori. Il mit au point et utilisa dès 1883 des procédés fondés sur l’ébullition et la stérilisation à haute température, qui l’amenèrent à concevoir les premiers autoclaves chirurgicaux et à promouvoir l’usage d’instruments entièrement métalliques, facilement stérilisables. La figurine, gravée en taille-douce par Claude Hertenberger, associe le portrait du chirurgien à l’évocation de ces innovations techniques majeures, symboles de la transformation radicale des pratiques opératoires. Ce timbre rappelle ainsi l’apport fondamental de Terrillon à la sécurité des actes chirurgicaux et à la diffusion internationale de l’asepsie, dont les principes constituent encore aujourd’hui un socle incontournable de la médecine moderne.