Timbre : 1963 BATHYSCAPHE ARCHIMÈDE RECORD DE PLONGÉE 9.200m

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Le 26 janvier 1963, la France met à l’honneur une formidable avancée technologique avec l’émission d’un timbre consacré au bathyscaphe Archimède, marquant une étape clé dans l’exploration sous-marine.

À une époque où la conquête spatiale fascine, l’Archimède symbolise l’autre grande aventure scientifique : celle des abysses. Conçu par le Service technique des constructions navales en collaboration avec le CNRS, ce géant des mers, long de 21 mètres, fonctionne librement dans les profondeurs grâce à un lest de grenaille de fonte et une réserve d’essence pour remonter. Fruit des travaux du professeur belge Auguste Piccard, l’Archimède est une prouesse : il peut atteindre jusqu'à 11 000 mètres de profondeur, là où aucune lumière ne pénètre et où la pression est titanesque.

Au cours de sa première grande mission en 1962, l'Archimède a exploré la fosse des Kouriles et la mer du Japon. Cette expédition, longue de quatre mois, a permis de corriger des mesures bathymétriques erronées et d’apporter des observations inédites sur les courants marins ainsi que sur les formes de vie abyssales. De précieux échantillons de sédiments ont été récoltés jusqu’à 9 200 mètres, enrichissant la compréhension des fonds océaniques, alors encore largement méconnus.

Au-delà de la prouesse technologique, l’Archimède incarne l’esprit d’aventure scientifique des années 1960, animé par la volonté de repousser toujours plus loin les frontières du savoir. Sa contribution à l’océanographie moderne annonce une série d’explorations sous-marines qui, aujourd’hui encore, inspirent chercheurs et ingénieurs.

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