Timbre : 1963 E. DELACROIX

Eugène Delacroix, né le 26 avril 1798 à Charenton-Saint-Maurice et mort le 13 août 1863 à Paris, incarne l’esprit du Romantisme français, mêlant passion et liberté d’exécution. Sa jeunesse, parcourue d’études musicales et littéraires au lycée Louis-le-Grand, le mène bientôt vers l’atelier de Pierre-Narcisse Guérin, où sa maîtrise du dessin s’affirme dès 1822 avec Dante et Virgile aux Enfers, salué comme la révélation d’un génie naissant. 

La Révolution de juillet 1830 offre à Delacroix l’occasion d’immortaliser La Liberté guidant le Peuple, œuvre-fanion qui lui ouvre les portes des commandes officielles – décor de la Chambre des Députés et de la bibliothèque du Palais du Luxembourg. En 1832, sa participation à la mission diplomatique en Morée puis au Maroc bouleverse sa palette : pigments chauds, touches rapides et croquis sur le vif enrichissent son répertoire orientaliste, visible dans Femmes d’Alger ou Arab Horses Fighting in a Stable. Ces carnets de voyage, concentrés de couleurs et de vies locales, viennent nourrir un Orientalismepersonnel qui influencera toute la scène européenne. 

À la fin de sa carrière, Delacroix retourne à la peinture religieuse : en 1849, il commence la décoration de la chapelle des Saints-Anges à Saint-Sulpice, concrétisée à partir de 1858 dans une série de fresques jugées son « testament » artistique. Là, entre la lutte de Jacob et l’Ange et d’autres scènes bibliques, il marie lyrisme romantique et majesté classique, prouvant que son œuvre sait rester fidèle à sa quête d’émotion et de grandeur.

En un demi-siècle d’activité, Delacroix impose un style où l’éclat des couleurs et la fougue du trait célèbrent l’individu et la nature dans leur état le plus brut. Son influence s’étend de l’Impressionnisme à l’Orientalisme, et ses toiles continuent de résonner comme des hymnes à la liberté créatrice et à la beauté tumultueuse du monde.