Timbre : 1849 REPUB FRANC - type Cérès

Cérès - IIème République. Premier timbre-poste français

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Émis le 1ᵉʳ janvier 1849, le 20 centimes noir au type Cérès est le premier timbre-poste de France, lancé à l’initiative du directeur général des Postes, Étienne Arago, dans le cadre de la réforme postale issue du décret du 24 août 1848. Cette réforme introduit un tarif simplifié basé uniquement sur le poids du pli, encourageant le prépaiement de l’affranchissement par l’expéditeur.

Sa valeur de 20 centimes correspond au tarif général « bureau à bureau » pour les lettres de moins de 7,5 grammes circulant entre deux circonscriptions postales en France, Corse et Algérie. Ce timbre inaugure également l’usage du préaffranchissement dans le service postal français.

Le dessin, adopté après concours, est l’œuvre de Jacques-Jean Barre, Graveur général des Monnaies. Il représente Cérès, allégorie républicaine, figurée sous les traits d’une femme coiffée d’attributs agricoles. La matrice, conçue pour l’ensemble de la série Cérès, porte deux logements destinés à recevoir les goujons amovibles indiquant la valeur faciale.

Retiré de la vente le 29 octobre 1850, trois mois après le changement tarifaire du 1ᵉʳ juillet 1850 qui supprime son usage principal, le 20 c noir connaît un tirage très important et constitue la pierre angulaire des débuts de la philatélie française. Sa période d’impression continue de décembre 1848 à février 1849, décrite dans les sources historiques, explique la diversité de nuances et de papiers rencontrés.