Timbre : 1961 COULOMB 1736-1806

Émis en 1961 avec surtaxe au profit de la Croix-Rouge française, le timbre consacré à Charles-Augustin de Coulomb honore l’un des grands fondateurs de la physique expérimentale moderne, né à Angoulême. D’abord ingénieur du génie militaire, Coulomb s’illustra par des travaux de construction avant d’orienter ses recherches vers la mécanique et la physique, dans l’esprit scientifique du XVIIIᵉ siècle. Entre 1784 et 1789, ses mémoires sur l’électricité et le magnétisme marquent une rupture décisive : grâce à la balance à torsion, instrument qu’il met au point et que le timbre représente explicitement, il parvient à mesurer des forces extrêmement faibles et démontre que les forces électriques et magnétiques obéissent à une loi en raison inverse du carré de la distance, désormais connue sous le nom de loi de Coulomb. Il établit également que les charges électriques se répartissent à la surface des conducteurs et étudie les phénomènes de déperdition de charge dans l’air. Ces résultats fondent une approche quantitative des phénomènes électriques, ouvrant la voie aux développements du XIXᵉ siècle. Par son sujet, ce timbre s’inscrit dans la série dédiée aux femmes et hommes de sciences et de techniques, associant commémoration savante et usage postal courant, la surtaxe rappelant l’engagement solidaire traditionnel de certaines émissions françaises.

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