Timbre : 1991 LE CASTOR Castor fiber

Au début des années 1990, la série philatélique « Nature de France » met régulièrement en avant des espèces animales emblématiques dont la présence sur le territoire français témoigne d’équilibres écologiques fragiles. Ce timbre consacré au castor d’Europe, Castor fiber, s’inscrit dans cette démarche de sensibilisation à la biodiversité et à la protection des espèces sauvages. Ce grand rongeur, l’un des plus imposants d’Eurasie, occupait autrefois une vaste aire de répartition allant du nord de l’Europe jusqu’à certaines régions d’Asie occidentale. La qualité de sa fourrure et l’utilisation traditionnelle de certaines de ses sécrétions ont cependant provoqué pendant des siècles une chasse intensive qui a entraîné une forte diminution de ses populations. En France, la présence originelle du castor s’est progressivement réduite jusqu’à subsister principalement dans la vallée du Rhône, d’où l’espèce a ensuite été réintroduite dans plusieurs bassins fluviaux au cours du XXe siècle. Animal étroitement lié aux milieux aquatiques, le castor fréquente les rivières, les plans d’eau et les zones humides bordées d’arbres dont il utilise le bois pour aménager son habitat. Son mode de vie nocturne et discret contraste avec l’ingéniosité des aménagements qu’il peut réaliser dans certains environnements, notamment par la construction de barrages et de structures permettant de stabiliser le niveau de l’eau. L’émission de ce timbre intervient dans un contexte où la protection légale de l’espèce et les programmes de réintroduction commencent à produire leurs effets en France. À travers ce choix thématique, la philatélie participe à la diffusion d’une image renouvelée de cet animal longtemps persécuté, désormais considéré comme un élément important du patrimoine naturel européen. Article rédigé pour WikiTimbres