Timbre : 1992 L'HOMME DE TAUTAVEL 450 000 ANS

La découverte de l’Homme de Tautavel constitue l’une des avancées majeures de la préhistoire européenne du XXe siècle. Les fouilles réalisées dans la Caune de l’Arago, sur la commune de Tautavel dans les Pyrénées-Orientales, ont révélé l’existence d’occupations humaines très anciennes remontant à plusieurs centaines de milliers d’années. Le 22 juillet 1971, les recherches dirigées par Henry et Marie-Antoinette de Lumley mettent au jour un crâne humain fossile attribué à un Homo erectus européen et daté d’environ 450 000 ans. Cette découverte apporte une contribution essentielle à la connaissance des premiers peuplements humains en Europe occidentale. La grotte de la Caune de l’Arago, située au-dessus du cours du Verdouble, a servi durant une longue période de refuge ou de campement à des groupes de chasseurs préhistoriques. Les fouilles archéologiques menées par le laboratoire de Préhistoire du Muséum national d’histoire naturelle et par le CNRS ont permis de mettre en évidence de nombreux niveaux d’occupation superposés, contenant des restes d’animaux chassés et des vestiges d’activités humaines. L’étude des fragments osseux humains retrouvés dans la grotte, appartenant à plusieurs individus, a permis de reconstituer certains traits morphologiques de ces populations anciennes, notamment leur robustesse et certaines caractéristiques du crâne. Par l’émission de ce timbre, l’administration postale française rend hommage à une découverte scientifique importante qui a contribué à mieux comprendre l’ancienneté de la présence humaine en Europe. Ce timbre rappelle également le rôle de la recherche archéologique française dans l’exploration et l’étude des sites préhistoriques majeurs. Article rédigé pour WikiTimbres