Timbre : 1986 PAUL HÉROULT CHIMISTE 1863-1914

Ce timbre rend hommage à Paul Héroult, chimiste et inventeur français dont l’apport à l’histoire industrielle demeure fondamental, en particulier par la mise au point du procédé électrolytique de fabrication de l’aluminium à la fin du XIXᵉ siècle. Né en 1863 à Thury-Harcourt, dans le Calvados, Héroult manifeste très tôt un intérêt marqué pour ce métal encore rare et coûteux, dont la production reposait alors sur des procédés chimiques peu efficaces. À seulement vingt-trois ans, en 1886, il parvient à produire industriellement de l’aluminium par électrolyse de l’alumine dissoute dans la cryolite, une avancée décisive qui transforme un métal de laboratoire en matériau accessible à grande échelle. Cette innovation, déposée par brevet la même année, ouvre la voie à une industrialisation massive et durable de l’aluminium, en France comme à l’étranger, et s’inscrit dans un mouvement plus large d’essor de l’électrométallurgie. Le parcours de Paul Héroult illustre également l’articulation entre progrès scientifique et développement énergétique, notamment à travers l’implantation d’usines hydroélectriques dans les Alpes françaises, rendues nécessaires par les besoins en électricité de son procédé. En choisissant de commémorer cette figure en 1986, l’administration postale française met en lumière une réalisation scientifique et industrielle majeure, emblématique de l’ingéniosité française et de son impact durable sur les techniques modernes, au moment où les matériaux légers occupent une place croissante dans l’économie et l’industrie contemporaines. Article rédigé pour WikiTimbres