Timbre : 1962 COURBET

Visuel : Courbet rencontrant son mécène Alfred Bruyas (1821-1877), collectionneur d'oeuvre d'art, avec son valet et son chien, sur le chemin de Montpellier). - huile sur toile. - H 150,5 x 132 cm - donation en 1868, au musée Fabre de Montpellier.

Ce timbre-poste français émis en 1962 s’inscrit dans la série commémorative consacrée aux œuvres de peintres célèbres du XIXᵉ siècle et reproduit le tableau « La Rencontre », plus connu sous le titre « Bonjour Monsieur Courbet », peint par Gustave Courbet en 1854, œuvre emblématique du réalisme français, conservée au musée Fabre de Montpellier, dont la représentation sur une figurine postale de grand format horizontal traduit la volonté de l’administration des Postes de valoriser le patrimoine artistique national à travers une gravure en taille-douce polychrome d’une grande finesse réalisée par René Cottet ; émis pour l’affranchissement du courrier international courant, ce timbre de 0,50 franc répond alors au tarif de la lettre simple jusqu’à 20 grammes pour l’étranger, illustrant l’usage postal quotidien d’une image devenue familière, tout en prenant place dans une série cohérente aux côtés de Manet et de Géricault, où chaque figurine met en avant une œuvre charnière de l’histoire de la peinture française ; le choix de « Bonjour Monsieur Courbet », scène à la fois réaliste et symbolique représentant l’artiste saluant son mécène Bruyas sur un chemin du Midi, reflète le lien entre création artistique, indépendance du peintre et reconnaissance institutionnelle, et l’anecdote notable réside dans le fait que ce tableau, donné par Bruyas en 1868, est devenu l’un des chefs-d’œuvre identitaires du musée montpelliérain, bien avant d’être diffusé à plusieurs millions d’exemplaires sous forme de timbre-poste en France.