Timbre : 1972 NARBONNE - CATHÉDRALE St-JUST

Ce timbre-poste français de forte valeur faciale, émis en 1972, met à l’honneur la Cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne, monument emblématique d’une ville dont le destin architectural est indissociable de son histoire antique et médiévale. Fondée en 118 av. J.-C. sous le nom de Colonia Narbo Martius, Narbonne devint sous Auguste la capitale de la Gaule narbonnaise, avant que son port, longtemps prospère, ne soit progressivement condamné par les divagations de l’Aude. Sur l’emplacement de la cathédrale actuelle se sont succédé une basilique paléochrétienne, une église du Ve siècle puis une cathédrale carolingienne, dont certains vestiges furent intégrés à l’édifice gothique commencé en 1272. Le projet, ambitieux et novateur, fut confié à Jean Deschamps, architecte également à l’œuvre à Clermont et Limoges, et prévoyait une cathédrale de vastes proportions. Toutefois, la construction fut rapidement interrompue : l’achèvement de la nef aurait nécessité la destruction d’une partie des remparts, jugée incompatible avec les impératifs défensifs d’une ville affaiblie par le déclin économique et les troubles du XIVe siècle, notamment après la chevauchée du Prince Noir. Cette interruption explique la singularité de l’édifice, réduit à son chœur monumental, mais conférant à l’ensemble une puissance architecturale exceptionnelle. Le timbre restitue avec précision l’élégance du chevet fortifié, flanqué de hautes tours et soutenu par un spectaculaire système de contreforts et d’arcs-boutants à double volée, combinant audace technique et légèreté visuelle. À l’intérieur, le chœur atteint plus de 40 mètres sous voûte, hauteur qui le place parmi les plus élevés de France, et se distingue par la finesse de ses piliers, la clarté de ses verrières gothiques et la richesse de son décor, allant des vitraux médiévaux aux stalles sculptées du XVIIIe siècle, sans oublier le grand maître-autel à baldaquin attribué à Mansart. Par son inachèvement même, la cathédrale de Narbonne apparaît comme un manifeste précoce du gothique méridional flamboyant, alliant rigueur savante et monumentalité expressive. Le choix de ce sujet pour une émission à 3,50 francs, gravée en taille-douce par Jean Pheulpin, correspond à un usage postal spécifique – la lettre recommandée intérieure – et souligne la volonté de l’administration postale de consacrer, par la philatélie, un chef-d’œuvre majeur du patrimoine monumental français. Article rédigé pour WikiTimbres