Timbre : JOURNÉE DU TIMBRE 1976 1876-1976

La figurine émise pour la Journée du Timbre 1976 commémore le centenaire du type « Sage », modèle emblématique de la philatélie française adopté en 1876 dans un contexte de profondes réorganisations administratives et techniques consécutives à la défaite de 1871. À cette époque, la République cherche à réduire les coûts de fabrication des timbres-poste et confie provisoirement cette mission à la Banque de France, après l’échec des négociations avec l’imprimeur Hulot. Un concours est alors lancé en août 1875 pour la création d’un nouveau type, remporté par le projet de Jules-Auguste Sage représentant « la Paix et le Commerce s’unissant et régnant sur le Monde », allégorie caractéristique de l’iconographie républicaine de la fin du XIXᵉ siècle. La gravure est confiée à Louis-Eugène Mouchon, dont le travail est marqué par une succession d’incidents techniques lors de la fabrication des poinçons, imposant plusieurs reprises et corrections avant validation définitive par la commission de contrôle. Malgré ces difficultés, les premiers poinçons sont opérationnels suffisamment tôt pour permettre le lancement de l’impression dès le printemps 1876, inaugurant ainsi une série qui allait marquer durablement l’histoire postale française. Le type Sage se distingue également par une innovation majeure dans la composition des planches : l’abandon progressif des clichés unitaires assemblés au profit de galvanotypes de 50 timbres, procédé qui permet une reproduction plus homogène et une production à grande échelle, principe encore en usage un siècle plus tard. Le timbre de 1976, dessiné et gravé en taille-douce par Georges Bétemps d’après le modèle original de Sage, s’inscrit dans cette continuité historique en rendant hommage à une étape déterminante de l’évolution technique de l’imprimerie des timbres en France. Émis avec surtaxe au profit de la Croix-Rouge française et diffusé à l’occasion de manifestations philatéliques organisées dans de nombreuses villes, il remplit pleinement son double rôle commémoratif et pédagogique, en rappelant l’importance du type Sage tant pour l’iconographie républicaine que pour la modernisation des procédés d’impression postale. Article rédigé pour WikiTimbres