Timbre : 2006 Pierre Bayle 1647-1706

Pierre Bayle, fils de pasteur, étudiant chez les jésuites, se convertit au catholicisme, avant de revenir à la religion réformée pour finalement devenir sceptique. Il enseigna la philosophie à l'Académie protestante de Sedan, puis en Hollande à partir de 1681 après avoir quitté la France en raison de la politique religieuse de Louis IV (révocation de l'Édit de Nantes). Son œuvre majeure, Le dictionnaire historique et critique servit de modèle à l'Encyclopédie et fit sa renommée. Ardent défenseur de la tolérance et de la libre pensée (liberté de pratiquer la religion de son choix, idée d’une morale indépendante de la religion) il fut un précurseur du rationalisme. Il annonçait alors le siècle des Lumières et reste aujourd’hui, au travers de ses œuvres, un « provocateur de réflexion ». Le concepteur et graveur du visuel s’est inspiré d’une gravure de Jean Charles François d’après un dessin de Carle Van Loo.