Timbre : Mesures d'arcs de méridien 1736-1986 MAUPERTUIS CONDAMINE

Ce timbre commémore le 250e anniversaire des grandes mesures d’arcs de méridien entreprises au XVIIIe siècle pour déterminer la forme réelle de la Terre, controverse scientifique majeure opposant alors les tenants d’un globe allongé suivant l’axe des pôles aux partisans d’un ellipsoïde aplati. En célébrant les expéditions menées en Laponie et en Amérique équatoriale entre 1736 et 1744, ce timbre rappelle le rôle décisif joué par les savants français dans la fondation de la géodésie moderne, science indispensable à la cartographie, à l’astronomie et, plus largement, à la connaissance physique du globe. L’expédition polaire fut dirigée par Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, mathématicien originaire de Saint-Malo, tandis que la mission équatoriale associa notamment Charles-Marie de La Condamine, savant voyageur et figure emblématique de l’esprit encyclopédique des Lumières. Les résultats obtenus confirmèrent expérimentalement les théories de Newton et de Huygens sur l’aplatissement de la Terre aux pôles, mettant fin aux hypothèses défendues par la famille Cassini à l’Observatoire de Paris. Au-delà de l’hommage scientifique, ce timbre s’inscrit dans une politique commémorative mettant en valeur les grandes réalisations intellectuelles françaises et leur portée internationale, soulignée ici par l’émission conjointe avec la Finlande, pays directement concerné par la mission de Laponie. Ce timbre illustre ainsi la coopération savante européenne du XVIIIe siècle et rappelle combien la mesure précise du monde fut un enjeu central du progrès scientifique, dont les conséquences structurent encore les systèmes de référence modernes et la métrologie contemporaine. Article rédigé pour WikiTimbres